ناسا در جستجوی حیات در جهانهای یخی؛ حفاری قطب جنوب برای شبیهسازی!
دو محقق ناسا موفق شدند نمونههایی از عمق ۳,۶۷۵ فوت (۱,۱۲۰ متر) زیر آبهای قطب جنوب جمعآوری کنند. هدف آنها اجرای شبیهسازیهایی روی این نمونهها است تا تغییراتی که بر مولکولهای آب مشابه هنگام فوران به فضا از سیارههای یخی رخ میدهد را درک کنند. این میتواند گامی بزرگ در جستجوی حیات در این جهانهای یخی باشد.
پلوتو، انسلادوس (قمر زحل) و اروپا (قمر مشتری) از جمله جهانهای یخی هستند که اعتقاد بر این است زیر لایههای ضخیم یخ، آب مایع دارند. برخی از این جهانها حاوی مواد کلیدی برای حیات از جمله کربن، نیتروژن و انرژی شیمیایی هستند. به همین دلیل دانشمندان در حال بررسی این هستند که آیا این جهانها میتوانند زندگی میکروبی را پشتیبانی کنند یا خیر.
برای نمونهبرداری از آب این جهانها، محققان معمولاً نیاز به حفر کیلومترها یخ دارند. با این حال، جهانهایی مانند انسلادوس گزینهای جایگزین از طریق فرآیندی به نام آتشفشان یخی ارائه میدهند. در جریان فعالیتهای آتشفشانی یخی، آب اقیانوسهای زیرسطحی به فضا فوران میکند و به دانشمندان اجازه میدهد بدون حفر، نمونهها را جمعآوری کنند. چالش اصلی این است که بسیاری از مولکولها ممکن است در مسیر حرکت از اقیانوس به فضا تغییر کنند؛ مشکلی که محققان مریم نسیم، مارک نِوئو و تیمشان قصد دارند به آن بپردازند.
محققان نمونههای آب را از جریان عمیق قطبی در عمق ۳,۶۷۵ فوت (۱,۱۲۰ متر) زیر سطح دریای وِدل، واقع در شرق شبهجزیره آنتارکتیک جمعآوری کردند. این مکان به این دلیل انتخاب شد که آب در آنجا از نور خورشید جداست و شرایط مشابهی با اقیانوسهای جهانهای فرازمینی دارد.
این نمونهها در شبیهساز محیط فضایی آزمایش خواهند شد. این کار به محققان کمک میکند تا مشخص کنند چگونه آتشفشان یخی مواد اقیانوسی را تغییر میدهد و این تغییرات چگونه میتواند جستجوی حیات فراتر از زمین را تحت تأثیر قرار دهد.
